«Peux-tu me sucer la langue ?» : une tradition tibétaine, vraiment?

Le Dalaï Lama, chef spirituel tibétain, a présenté ses excuses lundi à un petit garçon pour lui avoir demandé de lui «sucer la langue», il y a quelques semaines à l'occasion d'une audience dont une vidéo a émergé sur les réseaux sociaux en émoi.

«Sa Sainteté souhaite présenter ses excuses au garçon et à sa famille, ainsi qu'à ses nombreux amis à travers le monde, pour la peine que ses paroles ont pu causer», indique un communiqué publié sur son compte Twitter officiel. «Sa Sainteté taquine souvent les personnes qu'elle rencontre de manière innocente et ludique, même en public et devant les caméras. Il regrette cet incident.»

Dans une vidéo de l'incident, devenue virale, le Dalaï Lama, 87 ans, tire la langue à l'enfant manifestement décontenancé, juste après lui avoir demandé: «peux-tu me sucer la langue ?», déclenchant l'hilarité de l'assemblée.

La vidéo a été tournée le 28 février, lors d'une audience Dalaï Lama à McLeod Ganj, en banlieue de Dharamsala, dans le nord de l'Inde, où il vit en exil depuis l'échec du soulèvement tibétain de 1951 contre le pouvoir chinois.  Des internautes ont qualifié son attitude de «dégoûtante», «répugnante» et d'«absolument malsaine».

Les Tibétains tirent la langue pour se dire bonjour

Si le Dalaï Lama n’a fait aucune référence aux traditions tibétaines pour expliquer son acte, ce n’est pas le cas de ses défenseurs. Selon eux, ce geste s’expliquerait par la tradition tibétaine. Est-ce vraiment le cas ?

Comme l’indique Slate, il existe bel et bien une salutation tibétaine où la langue est utilisée. Tirer la langue pour se dire bonjour est un signe de respect chez les tibétains, indique le magazine qui cite l’Institut of East Asian Studies de l’Université de Californie.

Mais ne la sucent pas

Cette tradition remonte au IXe siècle, lorsque les bouddhistes ont cherché à se dissocier du roi tibétain LangDarma, qui avait pour particularité d’avoir la langue noire. Les adeptes se montraient alors la langue pour en montrer la couleur, et ainsi s’assurer que la personne à qu’ils avaient en face d’eux n’était pas une réincarnation de LangDarma.  Mais à aucun moment, les tibétains n’ont eu pour tradition de « sucer la langue », comme l’a demandé le Dalaï Lama dans la vidéo polémique.

🇮🇳 FLASH | Une vidéo du #DalaïLama fait polémique sur Internet. Il est filmé en train d’embrasser un garçon et d’essayer de lui toucher la langue lors d’une rencontre avec des élèves.
pic.twitter.com/EVoVwvBwYy

— Cerfia (@CerfiaFR) April 7, 2023

Le Dalaï Lama incarne universellement le mouvement pour l'autonomie du Tibet, mais l'aura internationale dont il a bénéficié en recevant le prix Nobel de la paix en 1989 s'est flétrie et le déluge d'invitations que lui adressaient dirigeants, personnalités et stars de toute la planète s'est beaucoup réduit. Pékin l'accuse de vouloir diviser la Chine et le qualifie régulièrement de «loup en robe de moine».