La fabuleuse histoire du juif errant, fantasme antisémite

Diffusion le 1er mars à 23h45 sur Arte

Avez-vous déjà entendu parler du mythe du Juif errant? Il est possible que non. Mais avant la guerre, cette histoire était racontée à de très nombreux ­enfants à travers l’Europe. Une véritable figure populaire qu’analyse ici Arte pour savoir comment elle a influencé la cul­ture européenne. A priori, cela ne vous intéresse peut-être pas plus que ça d’en savoir davantage sur un mythe oublié. Le documentaire va, cela dit, bien au-delà de la simple description de cette ­légende. À travers elle, l’émission présente en réalité l’évolution de l’antisémitisme en Europe. L’histoire est ainsi née au Moyen Âge, lorsque les juifs étaient la cible de multiples discriminations voire de massacres. Le Juif errant apparaît comme un produit de l’antisémitisme ambiant et pourtant, au fil des siècles, il devient un héros populaire, inspirant des histoires comme celle de Don ­Quichotte. Une période de gloire, qui verra en parallèle les juifs obtenir la ­reconnaissance de leur culte lors de la Révolution française. Lorsque l’antisémitisme revient de plus belle aux XIXe et XXe siècles, l’ancienne représentation prend le dessus afin de diaboliser les ­israélites, comme n’a pas manqué de le faire la propagande nazie. Depuis cette époque, plus rien, ou presque. Car on est étonné de découvrir que l’image du Juif errant a inspiré la création de ­personnages aujourd’hui célèbres, ­comme celui de Superman (véridique!).

Avec ce parcours historique de près de neuf siècles, c’est donc bien sûr l’histoire du Juif errant que l’on découvre, mais aussi celle du rapport de l’Europe avec la communauté israélite. Un récit qui permet de mieux comprendre comment le regard du commun des mortels vis-à-vis des juifs a pu évoluer au fil du temps, au-delà des considérations purement politiques.