La cité oubliée de Ramsès II, portrait d'un géant

Diffusion le 6 avril à 21h00 sur France 5

Lorsqu’il monte sur le trône d’Égypte, aux environs de 1291 avant J.-C., Ramsès II a l’ambition de restaurer la grandeur de son royaume, affaibli par des revers militaires et plusieurs épidémies. Au pouvoir pendant plus de 60 ans, - un record pour l’époque -, il va se révéler être un redoutable guerrier, en menant par exemple son armée à la victoire contre les Hittites, l’autre superpuissance. Mais au-delà des conflits, Ramsès le Grand va essentiellement marquer l’Histoire avec ses différentes constructions (Abou Simbel, le tombeau de Nefertari, sa première épouse) et rénovations (Louxor, Karnak), et surtout Pi-Ramsès.

Une cité dans le delta du Nil où son père, Séthi 1er, avait déjà érigé un palais mais que Ramsès II va transformer totalement, décidant d’en faire la capitale de l’Égypte. Composée d’une multitude de monuments à la gloire du pharaon, elle pouvait accueillir 300.000 habitants. Peu à peu abandonnée après la mort de Ramsès II, la ville finira par disparaître et ne sera découverte par les archéologues qu’à la fin du XXe. Depuis, elle révèle ses nombreux secrets, comme on le découvre dans le documentaire diffusé ce soir, avec les fouilles menées par Henning Franzmeier. Avec son équipe, il a investi le palais de Ramsès II, découvert en 2018. Grâce aux techniques numériques, on découvre une reconstitution de la salle du trône et surtout, on en apprend davantage sur celui qui, aujourd’hui encore, est considéré comme le plus grand des pharaons. Un personnage central à l’honneur dans une exposition internationale, Ramsès et l’or des pharaons, proposée à la Grande Halle de la Villette à Paris jusqu’en septembre. Un incontournable pour les amateurs puisqu’il sera possible d’y voir le sarcophage de Ramsès II, sorti pour la première fois du Musée du Caire depuis 45 ans.