Comment les Mongols ont conquis un empire bien plus vaste que celui des Romains

Diffusion le 13 mai à 20h50 sur Arte

L’an 1206. Après avoir vaincu les tribus peuplant les steppes de Mongolie, un certain Temüjin est sacré “souverain universel” (Gengis Khan). Quelques décennies plus tard, sa famille régnera sur le plus grand empire contigu de l’histoire, avec un territoire allant de l’Ukraine à la Chine en passant par l’Iran. De quoi susciter l’admiration... Et pourtant, cet État, tombé dans l’oubli, a vu son passé méprisé en Occident. Mais ces dernières années, les historiens ont multiplié les découvertes archéologiques, révélant la richesse de cette civilisation.

En faisant le bilan de leur travail, Arte propose un docu qui nous livre surprise sur suprise.  Cela commence par une analyse de l’organisation de la société nomade mongole - clé indispensable pour comprendre de la recette de son succès. Car non, ce n’est pas leur prétendu caractère barbare qui leur a permis de dominer un si grand espace. Mais bien plutôt leur méritocratie, leurs techniques de déplacement et de combat particulièrement efficaces (avec de bons chevaux, des arcs…), la place parfois importante qu’ils accordent aux femmes, leur alimentation spécifique qui les protège de certaines maladies, leur tolérance religieuse, etc. Mais surtout, l’émission nous frappe par sa description de l’âge d’or de l’Empire, lorsque le pouvoir incite au multiculturalisme, d’où d’incroyables innovations qui vont inspirer les artistes italiens et indiens. Ainsi, le papier monnaie y apparaît 400 ans avant l’Europe.  Le réseau commercial de l’Empire restera inégalé jusqu’à l’arrivée du chemin de fer! Sa capitale est alors plus grande que Paris ou Londres. Le décryptage de ce “grand échange mongol” replace au cœur de l’Histoire cet État, qui finira par décliner avec l’émergence de la peste noire. Un travail documentaire parfaitement réalisé qui casse les paradigmes et qui nous émerveille.